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孔怀英听后，似笑非笑地盯着魏子安。
魏子安对上他的眼神，生怕自己说了蠢话。他连忙将头一低，片刻的沉默后，更为仔细分析起来。
“此地往来夫人颇多，又可供留宿，一来二去，难保不发生通奸的丑事。”魏子安道。“死者正值壮年，是个身长七尺，又日常要干杂活的男人。除非下蒙汗药，否则仅一个妇道人家，很难杀死对方，更别说在不惊动周遭人的前提下搬运尸体，丢入护城河。据我推测，此案必然要有一位男子从中协助，至少要负责帮忙运送尸体。”
孔怀英点点头，笑道：“说下去。”
“但也不一定。如果是男子单独作案，也说得通。亲夫发现妻子与庙里的和尚通奸，一怒之下杀死奸夫，并去势作为警告。如果将此案定作一起奸杀案，那夫妻共同作案也有可能，兴许是死者以奸情相要挟，最终招来杀身之祸。”魏子安琢磨着孔怀英的神情，误以为之前的结论太过武断，便改换了部分推论。“还有可能是同寺僧侣，发现死者与前来祈福的女眷有奸情，心生怨恨，或心生嫉妒，便将其杀害，割去阳物，以儆效尤。但不论如何，都要尽快盘问寺中僧人。”
“子安兄啊，子安兄，我要是没了你可怎么办。只可惜我是个巡按御史，而非一县一府的长官，不能长久地与你共事。”孔怀英抚掌，大笑出声。“要不，你辞掉仵作的职位，改作我的门客。届时，我调去哪里，就把你带去哪里，一如我腰带上的玉牌，形影不离。”
魏子安不由松了口气，摇头道：“孔公莫要开玩笑了。”
“我要是不开玩笑呢？”孔怀英说着，从他手中拿回诗稿，低头翻看。“说真的，你与其在县令底下受气，不如跟我走。更何况，你是月娥的义兄，将来她肚里的孩子出世，还得管你叫一声舅舅。”
魏子安听后，神色一时有些微妙。
他舔了下嘴唇，同孔怀英道：“孔公，您是成家了，我还没有。您四处走，是因为朝廷调动，不管去哪儿都有俸禄，这我也没有。您说，哪家的好姑娘愿意嫁给一个四海为家的仵作？”
“的确，是我疏忽了。”孔怀英喉咙一涩，望向魏子安。
房门响了三下，两人不约而同地转头望去，只见老住持领来两个和尚，一个三十来岁，身宽体胖。另一个十岁出头，还是个小沙弥。几人正等在门外。
魏子安先扭过头，避开孔怀英的目光，去开了门。
住持将僧人们领进屋，各自站好，冲两位官老爷行了礼。孔怀英递给魏子安一个眼神，示意他俩各自领走一人，分开盘问。魏子安伶俐地接过暗示，领着小沙弥去到桑树下，而另一个年长的僧人则交给了孔怀英。他有官职在身，一句话便能动刑，更能压得住对方。
孔怀英抽来一个四方的烂木头板凳，一掀衣摆坐下，淡淡道：“跪下。”
那僧人本还分不出谁是官老爷，可孔怀英一开口，他的膝盖便一软，砰砰连磕几个响头。“净业师弟自十六日下山采买后，便再无音讯传来。他的死与小人绝无半点关系，请老爷明察！请老爷明察！”
“你与那净业和尚是什么关系？”
“回老爷，贫僧与净业师弟剃度出家的岁数相差不多，是同辈的师兄弟，故而这些年对他多有照拂。”
“上个月的十六日，下山采购前，你可曾见过净业和尚？”
“见过一面。”僧人答。“那日前来烧香的施主众多，贫僧怕忙不过来，便想叫他改日再下山。师弟却说，他已经与卖香料的王掌柜约好了，再不去，他便不帮忙留沉香粉了。我还叮嘱他早日回来哩！哪晓得竟一去不复返……”
“哪个王掌柜？”
“平江城东最大的那家，老爷您一打听便知。”
孔怀英接着问：“那他平日可有与人结仇？”
他面上笑呵呵的，僧人偷瞥了几眼，渐渐大了胆子。
“不曾，师弟为人很是老实，一心向佛，从不与人结怨。”
“不曾？不曾他臀部的杖伤是哪儿来的？老实交代，他是得罪了苏州城的富贾大商，还是惹上了官司，叫衙门一统好打。”
“倒是——倒是——”
孔怀英笑道：“好你个秃驴，我看你也想去官府吃板子了。本官亲自过来，好声问你，你却支支吾吾，非要到公堂之上，打你个皮开肉绽，才肯交代？你可想清楚，这两百杖打下去，你后半辈子可就走不动道了。”
僧人脸上的肥肉一抖，忙说：“回老爷，这净业是吃过一桩官司，但都是误会。大约五年年前，有一位女施主，说自己此生作孽太多，想皈依佛门，修习佛法，便一口气布施了五十两白银，想叫净业为她讲经。谁曾想，这位女施主原是赵员外的外宅，银子也是她打员外那儿偷来的。赵员外一怒之下，上报官府，将那女人活活打死，净业也被拉去打了一百杖。”
“之后呢？”
“之后？”
“发生了这种事，之后他还有没有出来讲经。”
“讲的、讲的，佛祖以慈悲为怀。”和尚道。“ʝ佛祖保佑，之后便再没发生这类事情。”
孔怀英摆摆手，叫僧人打住。他蹙眉，心里盘算了一通，预备叫两个差役先去把卖香料的王掌柜捉回来审问，再派主簿去拜一拜这位赵家员外，好请他主动来见自己。
至于眼前这个和尚，孔怀英思索一番后，眉头逐渐舒展。他微微一笑，命这人明日巳时自觉上衙门录口供，要准点到，否则免不了一通打。
僧人听了连连称是。
打开门，魏子安领着小沙弥，站在外头。见孔怀英出来，他拱手行礼，应是问出了点东西。
孔怀英也冲他点了点头，继而招手，单独将主持叫到屋内，叮嘱他在官府结案前，务必看管好寺庙中的僧众，期间若是衙门传唤，找不到人，便唯他是问。主持战战兢兢地领了命，又问孔老爷可有别的事要办。孔怀英道，自己等会儿要与魏子安一起逛一逛寺院，叫他先领这两名和尚回去。主持又连忙称是。
待到这几人的身影完全消失，孔怀英方才叫魏子安进屋。
他合门，与对方交换起问询到的情报。
魏子安言简意赅道：“那小沙弥是这寺庙中最后一个见过死者的。据他所说，死者当日特意穿了身好衣裳，头脸洗得很干净，像要下山去见什么人。”
“可知道他要去见谁？”
魏子安摇头，说：“只有一份草拟的单子，大致知道他要下山买什么。”
“还有吗？”
“小沙弥讲，死者的性格相当孤僻，自己也只偶尔与他说过几句话——但有几名女施主的关系与他不错。”魏子安继续说。“我已经交代过主持，叫他拟一份交过银子听死者讲经的施主的名单，连带寺里的账目一同送到衙门。”
孔怀英了然。
两人将搜寻到的长衫与文稿打包到一处，预备带回衙门。出了禅院，最近的便是天王殿，沿着天王殿直走，在大雄宝殿与藏经阁之间，建着一座规模不亚于大雄宝殿的观音殿。
殿门口出入的全是妇人。她们瞧见孔怀英与魏子安，纷纷抬起宽大的衣袖，或是举起折扇，来遮挡面部。有的刚要迈出门槛，见有两个壮年的男子在外头，便又不大好意思地缩了回去。
魏子安急忙背过身，朝相反的方向大步走去。孔怀英冲妇人们行了个礼，也快步跟上魏子安。走了一段距离后，来到大雄宝殿。比起观音庙的热闹，占据最前端的大雄宝殿倒是倍感冷清。殿前有一名和尚正扫地，孔怀英叫住他，询问后头的观音庙，方才得知，那座庙是专门用来供奉送子观音的。
接着，他们穿过大雄宝殿，沿着外围兜了个圈，费了一番功夫才走回庭院。
正当孔怀英打算下山，骑马回府衙时，魏子安却突然停下脚步。
“等一等，孔公。”他说着，抬手指向墙垣上张贴的记录功德的文疏。“你看那个。”
孔怀英顺着他手指的方向望去，在朱红的纸张上，瞧见了一个相当熟悉的名字——
范复明。
