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“孔公，我记得你先前说在苏州有一位旧友，姓范？”魏子安道。“那功德榜的头一名，是不是他家的亲眷？”
“何止是亲眷，这位便是范滋荣公的长公子。”孔怀英眯起眼，紧盯着顶端方正的黑字，两手不自觉背在身后。“真没想到，他会来这儿上香。”
“烧香拜佛乃人之常情，人生在世，总有不如意。莫说世家公子，哪怕是天子，也是要给如来佛上供的。”魏子安正说着，一只指甲盖大的黑苍蝇扑了过来，绕着他兜圈子，嘤嘤嗡嗡，实在烦人。
魏子安挥了挥胳膊，将它赶到大雄宝殿内，继而侧过身，预备离开。
他道：“孔公，还不走吗？”
“走，走的。”孔怀英点头，两手仍背在身后。他跟着魏子安，慢吞吞地晃出了山门，一路上忍不住想：那席京策好端端地跑到郊外这座小寺庙作甚？
若是为了拜佛，城内有玄通寺、戒幢律寺、虎阜禅寺，足够他去。若是嫌城内的佛寺沾染了世俗气，想效仿古人深山访寺，也有郊野的寒山寺。他何苦来一个到处是女香客上香拜菩萨求子的小庙？
孔怀英知道，范滋荣师兄通读儒家经典，又推崇朱子理学，他的长子定不至于如此轻浮，故意往女人堆里钻。再说，前日席京策来访，他亲自接见了，也觉得是个知礼数的好孩子——他捐给这寺庙那么多的银子，难不成是被这庙中哪个油嘴滑舌的秃驴蒙骗？又或是家中的女眷借了他的名字来上香？
一肚子的疑问推演到这儿，孔怀英突然想起自己的范师兄辞官回乡后，续弦了一位小妻。兴许是范师兄离世后，她常来烧香，用了继子的姓名捐功德，以便为他祈福。
孔怀英自以为这个说法讲得通，舒了口气，两臂这才摆到前端。他拎起衣摆，加快了脚步，跟着魏子安飞快地下山去了。
行至山下，骑马回了衙门。
孔怀英叫来衙役，将今日的事细细与他们说了，又命他们尽快带证人回官府问询。他还叮嘱衙门上下的吏役，此案是他来苏州府就职后的第一案，捕班快班的衙役务必仔细，捉到证人后，问话记录都不可懈怠。若是被他发现有谁通人情，故意隐瞒，轻则打板子，重则流放。
官老爷发了话，各个衙役连忙拱手，嘴里“诺、诺……”地行礼。
魏子安听了，不大舒服。
他干了十余年的仵作，没少被县太爷呼来喝去，尤其听不得老爷拿打板子和流放相威胁。更别说孔怀英是个巡案，有权直接处理六品以下的官员，官职还要大。因而他抱紧双臂，不声不响地站在一旁。等孔怀英讲完了，跟着他去到办公用的知县廨，坐下来喝口茶解解渴的时候，同他委婉地提了两句。
孔怀英却说：“胥吏与衙役都是本地人，常年在此地干事，不属于朝廷。地方上的主官看似权力更大，实则干个三年五载，便要被调走。更别说我这名头上就明明白白写着巡察的职位。强龙都压不住地头蛇，我要是不吓吓他们，就更压不住了。”
见孔怀英坚持，魏子安也不好多说。
他点点头，低声附和一句“确实”，手心托着小巧的茶盏，不吭声了。
孔怀英略有些为难地抿了下唇，有意调转话头，问他今晚要不要再去他家吃饭。他一个人住在旅舍，怪冷清的。要是他想过来，自己现在就叫个跑腿的杂役，回家通知月娥买点好菜。
对面人话未说完，魏子安的脑海里冷不然浮现出那夜与姜月娥半夜巧遇的画面，脸色顿时有些难看。一股诡异的感觉密密爬满了他的心头，如同腐烂在池塘里的绿藻，散发着难以描述的腥气。
——是因为姜月娥？不、不，她是小姐，他是佣仆；她是闺秀，他是仵作。大家本就是两个世界的人，他也从没有过僭越的念头。再说，她如今已经嫁为人妇，并且过得很好，愿意叫他一身魏哥，是小姐心地善良，还看得起童年的玩伴。而她的夫君，也是个叫百姓称道的青天大老爷，能跟着他办案，是莫大的荣光，他也很崇敬他……他绝不是会想那档子腌臜事的人。
“算了，太麻烦了。我打算明天去停尸房，再查一遍尸体，要早起。”他低垂着头，断然拒绝。“再说，您是官，我是吏，老混在一起，苏州府的这些本地官吏是要给我小鞋穿的。”
孔怀英哑了片刻，又挪动手腕，似是还有话要说。
然而魏子安却将杯中茶水一饮而尽，继而利落地起身，同他拱了下手，告辞了。
留下出声挽留也不是，不出声挽留也不是的孔怀英，对着他翩然而去的背影，张大着一张嘴。
两人一直到夕阳西下，衙门关门，都没再说上一句话。
孔怀英还以为是自己威逼衙役，引得这位老相识的不快，挫伤了他的自尊，因而颇为自责。本来，他坐到临放衙，就打算去跟他道个歉，多说点好话，将这闷葫芦连骗带拐地拉回家，喝点小酒、吃点小菜，什么事不能解决？可等散衙的晚鼓一响，他火急火燎跑到东厢房找人，却听胥吏说魏仵作已经离去。
这叫孔怀英不大痛快。
他愤愤然骑马回家。
一边走，一边想，自己好歹也算是他的长官，甚至比他的顶头上司还要高一级品阶，这哪有下属给上司甩脸子的？他不就是说了几句恐吓的话，又不是真要把衙役们的命给打没，至于这么大脾气？都讲了，新官上任，无论如何要震一震场子，他太好说话，下头的滑头定然要想方设法糊弄他，满脑子想着打发他走的。
越想越气，迈进家门，脸色比锅底还黑。
阿紫正迎过来，要招呼老爷吃饭，可一瞧见ʝ他神情不对，腰一扭，急忙转身逃跑了，生怕触了霉头。
姜月娥倒是不怕，淡淡地叫他吃饭。孔怀英气恼地在饭桌旁立了会儿，继而一拉凳子，闷头扒饭。吃罢了饭，姜月娥叫阿紫搬两张扶手椅到庭院，自己点上一盏油灯，拉着孔怀英到小园里闻花，以来打发时间。
他们没赶上好时候，刚往进来，多变的春日便开始朝三月迈步。后院遍地死去的玉兰，纸裁般的白花，花瓣肥厚，整朵整朵地往下坠，像活人掉脑袋。
姜月娥又问起他跟魏子安的事。
孔怀英起初不肯说，靠在椅子上，憋了半天，嘟囔了句：“少讲他，他是混球。”
姜月娥噗嗤一笑，转着折扇问：“怎么个混球法儿了？”
“我身为巡按御史，监察四方政务，自然要为圣上负责。底下那些个县令胥吏衙役是什么德行，我又不是不清楚，一个个都滑溜得很。我不过是说了两句对待证人要仔细问询，不然就按照大明律打板子的话，他却觉得我是贬损他，这不是混蛋行径是什么？”
“魏哥不是那样的人，他就是单纯有事，又生了一张臭脸。”姜月娥瞪大了眼睛，望着他。暖黄色的油灯下，她的瞳仁如同黄铜盆里一捧温热的清水。孔怀英忍不住摸了摸她的脸蛋，像是从温水里洗了一遍手似的，浑身一下暖了。
“行吧，我明儿再去找他。”他道。
“对了，官人，”姜月娥又说，“我明儿要去游春会，要不要替你打听一下案子的事？”
“去就去呗，打听什么案子？月娥，可别胡闹了，你性子烈，不怕听杀人、死人，其它小姐可不一定。你万一把她们给吓晕了，我还得领着你上门道歉。”
“哎呀，你忘了，猫呀！”姜月娥举起折扇敲他的头。“我听你跟魏哥叽叽咕咕讲了半天，什么姑苏旧闻，神神鬼鬼，猫妖害人什么的。这种有关鬼神祭祀东西，你问一帮糙老汉做什么？用脚趾头想，都是妇人家懂得比较多吧。”
